Влияние туризма на все сферы жизнедеятельности человеческого общества огромно. По экономической, социальной и политической значимости туризм в конце XX в. вышел на лидирующее место в мире. Туризм не только расширяет торговые, научно-технические, культурные связи между странами, но и укрепляет взаимное доверие между народами, делает их более открытыми друг для друга, активно развивает международные отношения. Туристские связи в межгосударственных отношениях приобретают все большую весомость, а поступления от международного туризма сегодня составляют значительную часть экспорта многих стран.

С экономической точки зрения привлекательность туризма как составной части услуг - в более быстрой окупаемости вложенных средств и получении дохода в свободно конвертируемой валюте. Туристский бизнес - одна из наиболее быстро развивающихся отраслей мирового хозяйства, на которую приходится около 6% мирового валового национального продукта, 7% суммарных капитальных вложений, 11% мировых потребительских расходов и 5% всех налоговых поступлений. В 2004 году каждое 16-е рабочее место в мире приходилось на туризм. На долю международного туризма приходится около 7% от мирового экспорта. В абсолютном выражении это уступает только доходам от экспорта нефти, нефтепродуктов и автомобилей.

Туристические услуги составляют значительную часть потребляемых населением услуг и имеют специфический социально-оздоровительный характер, т. е. отдых, возможность развития личности, познания исторических и культурных ценностей, занятия спортом, участия в культурно-массовых мероприятиях и др. Таким образом, туризм сочетает в себе экономический, социальный, гуманитарный, воспитательный и эстетический факторы.

Туризм - наилучший способ знакомства с другой культурой. Гуманитарное значение туризма заключается в использовании его возможностей для развития личности, ее творческого потенциала, расширения горизонта знаний. Стремление к знанию всегда было неотъемлемой чертой человека. Совмещение отдыха с познанием жизни, истории и культуры другого народа - одна из задач, которую в полной мере способен решать туризм. Увидеть мир своими глазами, услышать, ощутить - важные части восстановительной функции туризма, они несут в себе большой гуманитарный потенциал. Знакомство с культурой и обычаями другой страны обогащает духовный мир человека [16, С. 25].

Энциклопедия дает справку, что Центральная Европа с географической точки зрения включает следующие европейские страны: Австрию, Венгрию, Германию, Лихтенштейн, Польшу, Словакию, Словению, Чехию, Швейцарию (Приложение 4). В работе рассматриваются 6 наиболее значительных стран-центров туризма региона Австрия, Венгрия, Германия, Польша, Чехия, Швейцария.

По данным Всемирной туристской организации (ВТО), число прибытий в 2004 году составило 698 млн. человек, а величина поступлений от туризма – 478 млрд. долл. США. По прогнозам экспертов ВТО, число поездок в мире к 2010г. может достичь 1 млрд. туристских прибытий, из которых 346 млн. придется на Центральную Европу, где туризм будет развиваться опережающими темпами по сравнению с Европейским регионом в целом. В ряде стран Центральной Европы туризм является одной из самых приоритетных отраслей, вклад в валовый национальный доход которых составляет 15-35% (Венгрия, Чехия, Австрия, Швейцария).